Misurare hsCRP: il marcatore infiammatorio che ridefinisce il tuo rischio cardiovascolare

I test CRP standard non rilevano le infiammazioni di basso grado che possono comunque aumentare il rischio cardiovascolare. Il CRP ad alta sensibilità le rende visibili — ed è parte di un importante gruppo di marcatori che va ben oltre l'infezione acuta.

CRP standard e hsCRP: qual è la differenza?

Il CRP (proteina C-reattiva) è una proteina che il fegato produce in risposta a segnali infiammatori. Il CRP standard, utilizzato nella diagnostica di routine, rileva in modo affidabile le infiammazioni acute a partire da circa 5-10 mg/l — come quelle che si presentano in caso di infezioni o dopo lesioni. Per una prospettiva a lungo termine è però più interessante il CRP ad alta sensibilità (hsCRP): misura valori a partire da 0,1 mg/l e rende così visibili le infiammazioni di basso grado che rimangono invisibili nel test standard.

Per il rischio cardiovascolare si è affermata una classificazione proposta dall'American Heart Association: un hsCRP inferiore a 1,0 mg/l è considerato favorevole, da 1,0 a 3,0 mg/l indica un rischio medio, oltre 3,0 mg/l un rischio elevato. Questi limiti si riferiscono a misurazioni al di fuori delle fasi di infezione acuta — chi è attualmente malato dovrebbe farsi misurare solo dopo la guarigione.

Cosa dice hsCRP sul tuo rischio cardiovascolare

Una delle scoperte più significative emerse da uno studio pubblicato nel 2000 sul New England Journal of Medicine: nelle donne senza malattia cardiaca nota, l'hsCRP era un marcatore predittivo più potente per futuri eventi cardiovascolari rispetto al colesterolo LDL. Da allora, grandi studi osservazionali hanno confermato che l'hsCRP è un fattore di rischio indipendente — indipendente da colesterolo, pressione sanguigna e fumo.

Questo non significa che un hsCRP elevato porti necessariamente a un infarto. Significa che una predisposizione cronica all'infiammazione nel corpo sottopone lentamente il sistema vascolare a uno sforzo. Per le persone con rischio cardiovascolare intermedio, in cui i marcatori standard da soli non permettono una valutazione chiara, l'hsCRP può precisare il quadro e rendere il dialogo con il medico più concreto.

Altri marcatori infiammatori: IL-6, fibrinogeno e VES

L'interleuchina-6 (IL-6) è una molecola di segnalazione che stimola il fegato a produrre CRP. L'IL-6 aumenta nei processi infiammatori prima dell'hsCRP ed è ben consolidata nella ricerca, ma meno disponibile nella diagnostica di routine. Il fibrinogeno è una proteina della coagulazione che funge anche da marcatore infiammatorio: valori elevati di fibrinogeno sono associati a eventi aterotrombotici.

La velocità di eritrosedimentazione (VES) è uno dei più antichi marcatori infiammatori e viene talvolta determinata come screening aspecifico. Aumenta in molte condizioni ed è meno precisa dell'hsCRP, ma può essere utile nel quadro complessivo. Per un panel infiammatorio orientato alla longevità, la combinazione di hsCRP e fibrinogeno è un punto di partenza praticabile, disponibile nella maggior parte dei laboratori.

Cosa influenza hsCRP — e cosa no

Fumo, sovrappeso — in particolare il tessuto adiposo viscerale — e la sedentarietà aumentano l'hsCRP in modo misurabile. Al contrario, l'attività fisica regolare abbassa il valore in modo dimostrabile. Anche una dieta mediterránea ricca di fibre è associata in letteratura a valori hsCRP più bassi.

Importante per l'interpretazione: una misurazione effettuata durante o subito dopo un'infezione non fornisce un risultato significativo. L'hsCRP aumenta notevolmente durante qualsiasi malattia acuta. Per una misurazione valida ai fini della longevità, il test dovrebbe essere eseguito in uno stato di riposo in buona salute, e due o tre misurazioni nel corso di alcune settimane sono più significative di un valore singolo.

Interpretare correttamente l'hsCRP: il contesto vale più del singolo valore

Un hsCRP elevato non spiega nulla da solo. Indica che i segnali infiammatori sono attivi — non dove né perché. Le cause possono essere: apnea del sonno non diagnosticata, parodontite, percentuale elevata di grasso corporeo, resistenza all'insulina o anche processi autoimmuni. Un valore cronicamente elevato è quindi un motivo per cercare insieme al medico le possibili cause.

In combinazione con il profilo lipidico, la pressione sanguigna, la composizione corporea e lo stile di vita, l'hsCRP fornisce un quadro complessivo più chiaro. Le misure appropriate quando l'hsCRP è elevato a causa del sovrappeso differiscono da quelle indicate in caso di carenza di sonno o fumo. La diagnostica è un punto di partenza — non una diagnosi.

Monitorare i marcatori infiammatori nel tempo con l'app YUTHI

Nell'app YUTHI puoi inserire hsCRP, fibrinogeno e altri marcatori infiammatori dopo ogni esame del sangue. Poiché l'andamento nel tempo dice più di un singolo valore, l'app ti permette di vedere a colpo d'occhio se un hsCRP elevato è migliorato dopo un cambiamento nello stile di vita — un segnale concreto da portare al prossimo appuntamento dal medico.

Fonti

• Ridker PM et al. C-reactive protein and other markers of inflammation in the prediction of cardiovascular disease in women. New England Journal of Medicine, 2000;342(12):836–843.
• Danesh J et al. C-reactive protein and other circulating markers of inflammation in the prediction of coronary heart disease. New England Journal of Medicine, 2004;350(14):1387–1397.
• Pearson TA et al. Markers of inflammation and cardiovascular disease: application to clinical and public health practice. Circulation, 2003;107(3):499–511.
• Ridker PM. From C-reactive protein to interleukin-6 to interleukin-1: moving upstream to identify novel targets for atheroprotection. Circulation Research, 2016;118(1):145–156.