HbA1c et résistance à l'insuline : utiliser le métabolisme du glucose comme système d'alerte précoce

Le diabète de type 2 s'annonce souvent des années à l'avance — avant que quiconque ne pose le diagnostic. L'HbA1c et la glycémie à jeun montrent où tu en es sur cette échelle et te donnent la chance d'agir à temps.

Ce que mesure l'HbA1c et pourquoi il diffère de la glycémie instantanée

HbA1c désigne l'hémoglobine glyquée — c'est-à-dire la part du pigment rouge du sang qui s'est liée de façon durable au glucose. Les globules rouges circulant environ 8 à 12 semaines dans le sang, la valeur d'HbA1c reflète la moyenne de ta glycémie sur cette période. Un seul repas sucré ne fausse pas le résultat, comme cela peut arriver avec la glycémie à jeun.

L'Organisation mondiale de la santé et l'American Diabetes Association définissent un HbA1c inférieur à 5,7 % (39 mmol/mol) comme normal. Des valeurs entre 5,7 et 6,4 % (39–47 mmol/mol) correspondent à un prédiabète ; à partir de 6,5 % (48 mmol/mol), on parle de diabète de type 2. Ces seuils sont des choix pragmatiques — mais ce qui est surtout intéressant, c'est ce qui s'annonce déjà dans la partie haute de la normale.

Prédiabète : l'étape intermédiaire sous-estimée

Une valeur d'HbA1c dans la zone prédiabétique ne signifie pas que tu vas tomber malade prochainement. Elle signifie que ton corps est déjà sous pression pour traiter le glucose. Beaucoup de personnes concernées ne le savent pas, car le prédiabète est souvent asymptomatique. Selon les estimations, environ 30 à 35 % des adultes de plus de 50 ans sont touchés en Allemagne et en Suisse.

Une étude publiée en 2010 dans le New England Journal of Medicine a montré que des valeurs d'HbA1c entre 5,5 et 6,0 % peuvent déjà être associées à un risque cardiovasculaire mesurément accru — avant même que le seuil du diabète ne soit franchi. Cela fait de l'HbA1c un signal précoce qui va bien au-delà du seul sucre.

Résistance à l'insuline : le mécanisme sous-jacent

L'insuline est l'hormone qui signale aux cellules d'absorber le glucose depuis le sang. En cas de résistance à l'insuline, les cellules — principalement dans les muscles, le foie et le tissu adipeux — répondent de moins en moins à ce signal. Le corps compense dans un premier temps en produisant davantage d'insuline via le pancréas. Tant que cela fonctionne, la glycémie reste normale — et l'HbA1c également.

Ce n'est que lorsque le pancréas ne parvient plus à compenser suffisamment que la glycémie — et donc l'HbA1c — augmente. La résistance à l'insuline est donc mesurable longtemps avant que la glycémie ne dévie. C'est pourquoi le taux d'insuline à jeun, absent lui aussi des bilans sanguins standard, peut être si instructif.

HOMA-IR : mesurer directement la résistance à l'insuline

Le HOMA-IR (Homeostatic Model Assessment of Insulin Resistance) calcule la résistance à l'insuline à partir de deux valeurs mesurées simultanément à jeun : la glycémie et l'insuline. La formule est : insuline à jeun (µU/ml) × glycémie à jeun (mmol/l), divisé par 22,5. Un HOMA-IR inférieur à 1,0 est considéré comme favorable ; des valeurs supérieures à 2,5 méritent un examen plus approfondi.

Le HOMA-IR n'est pas mesuré en routine et doit être spécifiquement demandé à son médecin. La combinaison HbA1c, glycémie à jeun et insuline à jeun donne un tableau bien plus complet du métabolisme glucidique qu'une seule valeur isolée. Ceux qui pensent prévention devraient considérer ces trois valeurs comme un panel indissociable.

Ce que signifient les valeurs et quand tu peux agir

Un HbA1c ou un HOMA-IR légèrement élevé n'est pas une condamnation. Des études montrent que l'activité physique régulière — notamment l'entraînement en force et en endurance — peut améliorer sensiblement la sensibilité à l'insuline. Une alimentation riche en fibres et la réduction des glucides fortement transformés agissent également sur les deux marqueurs, comme le montrent les données.

Un HbA1c dans la partie haute de la normale (5,3 à 5,6 %) est pour beaucoup une bonne occasion de repenser son alimentation et son activité physique — non pas parce qu'un diagnostic est imminent, mais parce que les données montrent que les changements de mode de vie agissent particulièrement bien à ce stade. Un entretien avec son médecin permet de savoir si d'autres examens sont utiles.

Suivre les marqueurs glucidiques dans le temps avec l'app YUTHI

Dans l'app YUTHI, tu peux saisir ton HbA1c, ta glycémie à jeun et ton HOMA-IR dès que tu les connais. L'évolution sur plusieurs mesures est plus parlante que n'importe quelle valeur isolée — une légère amélioration de l'HbA1c de 5,8 à 5,5 % après trois mois de changement de mode de vie est un signal clair, directement lisible dans l'app.

Sources

• American Diabetes Association. Classification and Diagnosis of Diabetes: Standards of Medical Care in Diabetes 2023. Diabetes Care, 2023;46(Suppl 1):S19–S40.
• Selvin E et al. Glycated hemoglobin, diabetes, and cardiovascular risk in nondiabetic adults. New England Journal of Medicine, 2010;362(9):800–811.
• Matthews DR et al. Homeostasis model assessment: insulin resistance and beta-cell function from fasting plasma glucose and insulin concentrations in man. Diabetologia, 1985;28(7):412–419.
• Petersen MC, Shulman GI. Mechanisms of insulin action and insulin resistance. Physiological Reviews, 2018;98(4):2133–2223.