Cetonas exógenas: impulsionador de desempenho ou tendência cara?

As cetonas como suplemento prometem mais energia, pensamento mais aguçado e cetose mais rápida sem abdicar dos hidratos de carbono. O que a investigação mostra — e por que a realidade é mais matizada do que as promessas dos produtos.

O que são cetonas e de onde vêm

As cetonas – principalmente beta-hidroxibutirato, acetoacetato e acetona – formam-se no fígado quando os ácidos gordos são utilizados como fonte de energia e não há glicose suficiente disponível. Isso acontece em períodos de jejum prolongado, alimentação muito pobre em hidratos de carbono ou esforço aeróbico intenso. As cetonas conseguem atravessar a barreira hematoencefálica e são usadas pelo cérebro como combustível alternativo à glicose.

As cetonas exógenas são cetonas que tomas externamente como suplemento – ou seja, sem jejum nem dieta cetogénica. Estão disponíveis maioritariamente como ésteres de cetonas ou sais de cetonas. Os ésteres de cetonas têm um sabor intenso a acetona, o que torna a sua ingestão desagradável para muitas pessoas. Os sais de cetonas têm um sabor mais suave, mas a absorção para o sangue é mais lenta.

O que acontece no corpo após a ingestão

Após a ingestão de cetonas exógenas, o nível de cetonas no sangue sobe de forma notável entre 30 a 60 minutos e volta a descer após 2 a 4 horas. O corpo não se encontra numa cetose verdadeira – continua a recorrer à glicose em paralelo, se houver disponível. Isso diferencia este estado, de forma fundamental, de uma cetose metabolicamente adaptada por via alimentar.

Ao mesmo tempo, as cetonas exógenas reduzem temporariamente a secreção de insulina e a produção de glicose pelo fígado – o que faz parte do debate sobre possíveis aplicações terapêuticas.

O que a investigação mostra sobre o desempenho

O entusiasmo inicial baseou-se num estudo da equipa de Kieran Clarke em Oxford: ciclistas que beberam um éster de cetona antes de um contrarrelógio de 30 minutos melhoraram o seu desempenho em média 2 % face a um grupo de controlo. O estudo contou com 39 participantes e é metodologicamente sólido.

Estudos posteriores mostraram resultados mistos: alguns confirmaram vantagens moderadas de desempenho em atletas de alta competição em condições específicas, outros não encontraram qualquer efeito ou registaram mesmo perdas devido a efeitos secundários gastrointestinais. Para praticantes de desporto recreativo e para o desempenho cognitivo, as evidências são mais fracas do que as promessas dos produtos sugerem.

Quando as cetonas exógenas poderão ser úteis

As indicações mais sólidas existem em dois domínios de aplicação: primeiro, como fonte de energia de curta duração para esforços aeróbicos muito intensos acima de 90 minutos em atletas treinados. Segundo, como possível medida de apoio em doenças neurológicas como o Alzheimer, onde o cérebro utiliza a glicose com menor eficiência e poderia recorrer às cetonas – mas aqui as evidências ainda são preliminares.

Para o quotidiano de pessoas saudáveis – mais foco, menos fome, melhor cognição – faltam evidências sólidas. O preço dos ésteres de cetonas é também considerável: uma dose custa tipicamente entre 25 e 40 francos suíços, e isso para um efeito que dura apenas algumas horas.

Cetonas exógenas e a app YUTHI

Se experimentares cetonas exógenas, podes registar na app YUTHI o momento da ingestão e as tuas experiências subjetivas – energia, concentração, reação gastrointestinal – como entrada de diário. Alguns dispositivos de medição medem o nível de cetonas no sangue através de um teste de picada no dedo; o resultado podes introduzi-lo como biomarcador.

Para uma autoexperiência com sentido, recomenda-se um protocolo claro: o quê, quando, quanto – e que atividade se segue. Só assim é possível distinguir uma reação subjetiva de um efeito real.

Fontes

• Cox PJ et al. Nutritional ketosis alters fuel preference and thereby endurance performance in athletes. Cell Metabolism, 24(2):256–268, 2016.
• Evans M et al. No benefit of ingestion of a ketone monoester supplement on 10-km running performance. Medicine & Science in Sports & Exercise, 51(12):2506–2515, 2019.
• Stubbs BJ et al. A ketone ester drink lowers human ghrelin and appetite. Obesity, 26(2):269–273, 2018.