Sauna & santé cardiaque : ce que montrent les études finlandaises

Aller régulièrement au sauna, c'est bien plus que se détendre : de grandes études longitudinales finlandaises l'associent à un cœur en meilleure santé et à une espérance de vie plus élevée. Ce qui se cache derrière.

Ce que la chaleur déclenche dans le système circulatoire

Au sauna, la température cutanée augmente nettement en quelques minutes, et la température centrale du corps d'environ un degré. Le corps réagit en dilatant les vaisseaux et en envoyant plus de sang vers la surface. La fréquence cardiaque monte à cent à cent trente battements par minute — une plage correspondant à une activité physique modérée.

Dans le même temps, la résistance vasculaire périphérique diminue et la tension artérielle baisse pendant et après la séance de sauna. Cette combinaison ressemble à l'effet d'un entraînement d'endurance léger. La différence : les muscles ne travaillent pas. Le sauna ne remplace donc pas l'entraînement, mais il soumet le système vasculaire à un stimulus similaire.

Les données finlandaises à long terme

Laukkanen et ses collègues ont analysé en 2015 les données de 2315 hommes finlandais suivis en moyenne pendant vingt ans. Ceux qui fréquentaient le sauna quatre à sept fois par semaine présentaient, par rapport à ceux qui y allaient une fois par semaine, un risque nettement plus faible d'événements cardiovasculaires mortels et de décès toutes causes confondues.

L'association était dose-dépendante : deux à trois fois par semaine se situait entre les deux. La durée jouait également un rôle — les séances de sauna de plus de dix-neuf minutes étaient plus fortement associées à un risque plus faible que les séances plus courtes. Les auteurs ont corrigé les résultats pour l'âge, le tabagisme, la tension artérielle, le cholestérol et l'activité physique.

Ce que ces données montrent et ce qu'elles ne montrent pas

Il s'agit d'une étude observationnelle. Elle peut montrer que les deux phénomènes coexistent, mais elle ne prouve pas que le sauna en est la cause. Quelqu'un qui va au sauna quatre fois par semaine a peut-être plus de temps, moins de stress ou est en meilleure santé de base — cela ne peut jamais être entièrement éliminé.

Laukkanen et ses collègues ont compilé en 2018 l'ensemble des données disponibles : les études à court terme montrent effectivement des améliorations de la pression artérielle, de la rigidité vasculaire et de la fonction vasculaire. Cela rend plausible une contribution causale. Mais cela ne la prouve pas.

Combien de fois, à quelle chaleur, combien de temps

Dans les études finlandaises, la température habituelle était de quatre-vingts à quatre-vingt-dix degrés dans un sauna sec, la durée de dix à vingt minutes par séance, avec deux à trois séances. Ceux qui souhaitent voir la plus grande association s'orientent vers quatre fois par semaine — mais deux fois suffisaient déjà à montrer un effet.

Plus important que les records, c'est le refroidissement et l'hydratation. Une séance de sauna coûte selon sa durée entre un demi-litre et un litre de liquide. La douche froide ensuite est une question d'habitude ; pour le système circulatoire, un refroidissement lent est la variante la plus douce, surtout pour les débutants.

Quand le sauna n'est pas approprié

Le sauna est contre-indiqué en cas d'angor instable, d'infarctus du myocarde survenu ces dernières semaines, de sténose aortique sévère ainsi qu'en présence d'infections aiguës avec fièvre. En cas d'hypertension artérielle traitée, le sauna est généralement possible, mais doit être discuté avec le médecin traitant.

Deux règles valent pour tous : pas d'alcool avant, car il sollicite davantage le système circulatoire et atténue la perception des signes d'alerte — et ne pas aller au sauna seul si tu n'es pas sûr de toi. Durant une grossesse sans complications, le sauna est généralement sans danger ; en cas de complications, il ne l'est pas. Ces contenus ne remplacent pas un avis médical.

Comment l'app YUTHI t'aide

Tu enregistres tes séances de sauna avec leur durée, et l'app les place à côté de ta fréquence cardiaque au repos, de ta tension artérielle et de ton sommeil. Chez beaucoup de personnes, un schéma se dessine, qui est plus convaincant dans un cas individuel que n'importe quelle étude : les nuits après une séance de sauna en soirée sont plus calmes.

Vito et Vita veillent également sur le revers de la médaille. Quiconque dort mal après le sauna ou se sent épuisé le lendemain l'a fait soit trop chaud, soit trop tard — et reçoit un conseil adapté plutôt qu'une recommandation générale.

Sources

• Laukkanen T, Khan H, Zaccardi F, Laukkanen JA. Association between sauna bathing and fatal cardiovascular and all-cause mortality events. JAMA Intern Med. 2015;175(4):542-548.
• Laukkanen JA, Laukkanen T, Kunutsor SK. Cardiovascular and Other Health Benefits of Sauna Bathing: A Review of the Evidence. Mayo Clin Proc. 2018;93(8):1111-1121.
• Laukkanen T, Kunutsor SK, Zaccardi F, et al. Acute effects of sauna bathing on cardiovascular function. J Hum Hypertens. 2018;32(2):129-138.
• Kunutsor SK, Khan H, Zaccardi F, Laukkanen T, Willeit P, Laukkanen JA. Sauna bathing reduces the risk of stroke in Finnish men and women: A prospective cohort study. Neurology. 2018;90(22):e1937-e1944.