Diagnostica & Biomarcatori · Età biologica

Orologi epigenetici: quanti anni hai davvero?

4 min di lettura 2026-05-10 YUTHI Redaktion

Il tuo documento d'identità indica la tua età in anni – le tue cellule potrebbero vederla diversamente. Gli orologi epigenetici cercano di misurare la tua età biologica. Cosa c'è di fondato e cosa no.

Perché due sessantenni possono avere età diverse

L'età cronologica conta gli anni dalla nascita. L'età biologica cerca di misurare qualcosa di diverso: lo stato di cellule e tessuti. Che le due possano divergere lo si vede nella vita quotidiana — due persone della stessa generazione spesso differiscono notevolmente in termini di resistenza, recupero e rischio di malattia.

Gli orologi epigenetici cercano di rendere misurabile questa differenza. Non leggono i geni stessi, ma le loro appendici chimiche: i gruppi metile, che determinano se un gene viene trascritto o rimane silente. Questo schema cambia con l'età in modo sorprendentemente regolare.

Come sono nati gli orologi epigenetici

Steve Horvath ha pubblicato nel 2013 il primo orologio ampiamente applicabile. Ha cercato in dati provenienti da quasi ottomila campioni di cinquantuno tessuti i siti di metilazione correlati all'età e ne ha trovati trecentocinquantatré. Da questi calcola un'età che corrisponde a quella reale in modo sorprendentemente preciso.

Gli orologi più recenti non puntano più all'età, bensì alla salute. GrimAge di Lu e colleghi del 2019 è stato addestrato per prevedere la durata della vita e l'insorgenza delle malattie — e predice la mortalità, le malattie cardiache e il rischio di cancro in modo significativamente migliore rispetto alla prima generazione.

Cosa significa uno scarto

Ciò che è interessante non è l'età calcolata in sé, ma il suo scarto rispetto all'età cronologica — la cosiddetta accelerazione dell'invecchiamento. Un valore positivo significa: il pattern di metilazione appare più anziano di quanto corrisponda all'anno di nascita. Negli studi di popolazione questo è associato a un rischio di mortalità più elevato.

La correlazione vale però per i gruppi, non per il singolo individuo. Per una persona il valore varia considerevolmente a seconda dell'orologio, del laboratorio e del momento del prelievo; lo stesso campione di sangue può dare risultati che differiscono di diversi anni presso due fornitori diversi. Il risultato va quindi interpretato con grande cautela come informazione individuale.

A cosa servono i test commerciali

Per duecento-cinquecento franchi diversi fornitori offrono una determinazione da sangue o saliva. Quello che forniscono è un numero con un'incertezza che raramente viene comunicata. Una misurazione ripetuta dopo poche settimane spesso differisce di due-cinque anni — senza che biologicamente sia cambiato nulla.

Nessun test di questo tipo è approvato come dispositivo medico e nessuna società scientifica lo raccomanda per la prevenzione. Non risponde a nessuna domanda che porti a un trattamento. Chi vuole investire denaro in diagnostica, con un decimo di quella cifra ottiene pressione arteriosa, lipidi nel sangue, glicemia e marcatori infiammatori — valori da cui si può davvero ricavare qualcosa.

Cosa influenza il pattern in modo comprovato

Alcune influenze sono documentate: il fumo accelera notevolmente gli orologi, così come il sovrappeso marcato, l'infiammazione cronica e lo stress prolungato. Al contrario, nelle analisi di gruppo le persone con movimento regolare, buon sonno e relazioni sociali stabili mostrano orologi che scorrono più lentamente.

Se il valore possa essere deliberatamente invertito è ancora aperto. Alcuni piccoli studi riportano un rallentamento nell'ambito di determinati programmi, ma i numeri di partecipanti sono bassi e i risultati non confermati. È opportuna una certa cautela, soprattutto nei confronti dei fornitori che vendono un test e subito anche i mezzi per affrontarlo.

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Se hai fatto un test di questo tipo, puoi inserire il risultato con data e fornitore e seguirne l'andamento nel tempo. Spesso emerge qualcosa di utile: quanto il valore varia tra due misurazioni — e quindi quanto vale davvero.

Vito e Vita lo inquadrano invece di esaltarlo. Lo mostrano accanto ai valori che sono effettivamente influenzabili e trattabili — pressione sanguigna, glicemia, lipidi nel sangue, infiammazione, composizione corporea — e rendono così chiaro dove si trova davvero la leva.

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