Russare: rumore innocuo o segnale d'allarme?

Circa metà degli adulti russa occasionalmente. Di solito è solo rumoroso. A volte nasconde un disturbo respiratorio che richiede trattamento — e si distingue da pochi segnali chiaramente riconoscibili.

Come si produce il rumore

Durante il sonno i muscoli si rilassano, compreso quelli della gola. Le vie respiratorie si restringono. Quando l'aria scorre attraverso questo restringimento, il palato molle e l'ugola iniziano a vibrare — ed è questo il rumore. Più stretta è la zona e più intensa la respirazione, più forte sarà il suono.

Molte cose possono causare il restringimento: la posizione supina, perché la lingua scivola all'indietro; il sovrappeso, perché il tessuto adiposo si accumula anche nel collo; l'alcol e i sonniferi, perché rilassano ulteriormente i muscoli della gola; il naso chiuso, le tonsille ingrossate, il setto nasale deviato. E semplicemente l'età, perché i tessuti diventano più cedenti con gli anni.

Il confine con l'apnea notturna

Il russare semplice è un rumore senza pause respiratorie. Nell'apnea ostruttiva del sonno, invece, le vie respiratorie collassano completamente e ripetutamente. La respirazione si interrompe per dieci secondi o più, il livello di ossigeno nel sangue scende, il cervello innesca una breve reazione di risveglio per riavviare la respirazione. Questo può ripetersi decine di volte all'ora, senza che chi ne soffre ne sia consapevole.

Non è un fenomeno raro. La coorte del Wisconsin di Young e colleghi aveva già riscontrato nel 1993 un'apnea notturna in circa il quattro percento degli uomini e il due percento delle donne di mezza età. Peppard e colleghi hanno mostrato nel 2013 che i numeri sono aumentati sensibilmente da allora — in linea con l'andamento del peso nella popolazione. La maggior parte delle persone colpite ancora non ne sa nulla.

I segnali d'allarme a cui prestare attenzione

Dovresti prestare attenzione a questi segnali: pause respiratorie osservate, russamento forte e irregolare con gasping, risvegli con mancanza di respiro o bocca secca, mal di testa mattutino, forte sonnolenza diurna nonostante una durata del sonno sufficiente, colpi di sonno davanti alla tv o in auto. Vi rientrano anche la pressione arteriosa difficile da controllare e la necessità di urinare di notte.

Il segnale d'allarme più importante di solito non viene da te, ma dalla persona accanto a te. Chi dorme da solo lo perde. Una registrazione audio con il telefono durante una notte non è quindi un cattivo primo passo — le pause respiratorie si sentono chiaramente su una simile registrazione come silenzi seguiti da una forte inspirazione.

Cosa funziona davvero

Tre misure hanno un'efficacia documentata. Prima: la perdita di peso, se è presente sovrappeso — già il cinque-dieci percento in meno di peso corporeo riduce in modo misurabile il numero di eventi notturni. Seconda: dormire sul fianco: in molte persone il problema si manifesta quasi esclusivamente in posizione supina. Ravesloot e colleghi hanno analizzato i dati sulla terapia posizionale — nel russamento posizione-dipendente l'effetto è notevole.

Terza: l'allenamento della muscolatura di bocca e faringe. Camacho e colleghi hanno analizzato nel 2015 gli studi su questa cosiddetta terapia miofunzionale: il numero di apnee è diminuito in media di circa il cinquanta percento negli adulti. A ciò si aggiunge l'ovvio: niente alcol nelle ultime tre-quattro ore prima di andare a letto e naso libero. Cerotti nasali, spray e cuscini anti-russamento sono invece poco supportati dalle prove.

Quando è necessaria una valutazione medica

Se sono presenti segnali d'allarme, è necessario fare accertamenti — non per il rumore in sé, ma per le conseguenze. Un'apnea del sonno moderata-grave non trattata è associata a pressione alta, aritmie cardiache e un maggior rischio di incidenti per colpa del colpo di sonno. Il percorso passa dal medico di base alla medicina del sonno, spesso con un semplice dispositivo di misurazione a domicilio come primo passo.

Il trattamento standard per l'apnea rilevante è la ventilazione a pressione positiva notturna, che mantiene aperto il passaggio d'aria. Nelle forme più lievi sono indicati i dispositivi di avanzamento mandibolare forniti dal dentista. Entrambi richiedono mani esperte — questi contenuti non sostituiscono il consulto medico né una misurazione in laboratorio del sonno.

Come ti aiuta l'app YUTHI

Il russamento in sé l'app non lo misura. Ma mostra le tracce che una respirazione disturbata lascia: una frequenza cardiaca a riposo che di notte scende poco, una bassa saturazione di ossigeno se il tuo orologio la rileva, una scarsa variabilità della frequenza cardiaca e una stanchezza diurna che non corrisponde alla durata del sonno.

Vito e Vita mettono in relazione questi valori con ciò che inserisci — alcol la sera, posizione del sonno, peso. Se ne emerge un quadro compatibile con un disturbo respiratorio, te lo dicono chiaramente e ti consigliano di fare accertamenti. Una diagnosi non la formulano; questo può farlo solo una misurazione sotto supervisione medica.

Fonti

• Young T, Palta M, Dempsey J, Skatrud J, Weber S, Badr S. The occurrence of sleep-disordered breathing among middle-aged adults. N Engl J Med. 1993;328(17):1230–1235.
• Peppard PE, Young T, Barnet JH, Palta M, Hagen EW, Hla KM. Increased prevalence of sleep-disordered breathing in adults. Am J Epidemiol. 2013;177(9):1006–1014.
• Ravesloot MJL, van Maanen JP, Dun L, de Vries N. The undervalued potential of positional therapy in position-dependent snoring and obstructive sleep apnea – a review of the literature. Sleep Breath. 2013;17(1):39–49.
• Camacho M, Certal V, Abdullatif J, et al. Myofunctional Therapy to Treat Obstructive Sleep Apnea: A Systematic Review and Meta-analysis. Sleep. 2015;38(5):669–675.