Ferritina: por que este marcador indica mais do que deficiência de ferro

A ferritina é considerada um marcador do armazenamento de ferro — e frequentemente não é incluída nos exames de sangue padrão. No entanto, tem um caráter duplo: como marcador inflamatório, sobe mesmo quando as reservas de ferro estão simultaneamente vazias.

O que é a ferritina e como age no organismo

A ferritina é uma proteína que armazena ferro nas células e protege-as assim de danos oxidativos. É o principal depósito de ferro do organismo — sobretudo no fígado, baço e medula óssea. Uma pequena fração de ferritina entra no plasma sanguíneo, onde pode ser medida. Este valor de ferritina sérica é considerado o marcador indireto mais fiável para a quantidade total de ferro armazenado no organismo.

A ferritina só é determinada nos exames de sangue padrão mediante pedido expresso. Não está automaticamente incluída no hemograma completo ou parcial. Por isso, a deficiência de ferro pode passar despercebida durante muito tempo — nomeadamente quando a hemoglobina ainda está normal, mas a ferritina já desceu abaixo do valor crítico.

Deficiência de ferro sem anemia: o estado frequentemente ignorado

A anemia ferropénica — anemia por deficiência de ferro — é o estádio tardio de um processo que primeiro esvazia as reservas de ferro antes de afetar a produção de hemoglobina. Uma ferritina abaixo de 30 µg/l indica reservas de ferro esgotadas, mesmo que a hemoglobina ainda esteja dentro dos valores normais. Na prática clínica, fala-se de deficiência de ferro sem anemia.

Este estado é muito comum — sobretudo em mulheres com menstruação abundante, em atletas, em pessoas com alimentação pobre em carne e em pessoas mais velhas. Os sintomas típicos são fadiga, esgotamento, dificuldades de concentração e sensibilidade ao frio. Como a hemoglobina parece normal, a causa frequentemente não é identificada e os sintomas ficam por explicar durante muito tempo.

O caráter duplo: a ferritina como marcador inflamatório

A ferritina não é uma proteína de armazenamento neutra. Pertence também ao grupo das chamadas proteínas de fase aguda: em processos inflamatórios agudos ou crónicos, a ferritina sobe acentuadamente como parte da resposta imunológica — independentemente do teor real de ferro. Isto significa que uma ferritina elevada não te diz automaticamente que tens ferro a mais.

Uma pessoa com uma doença crónica como artrite reumatoide, fígado gordo ou síndrome metabólica pode ter simultaneamente ferritina elevada e reservas de ferro vazias. Quem olha apenas para a ferritina pode pensar erroneamente que o fornecimento de ferro é adequado. Por isso, a ferritina deve ser sempre interpretada em conjunto com outros marcadores do ferro — o ferro sérico, a transferrina e a saturação da transferrina fornecem um quadro mais completo.

Ferritina demasiado alta: quando é preciso ter cuidado?

Uma ferritina persistentemente muito elevada (acima de 300 µg/l em homens, acima de 200 µg/l em mulheres) pode indicar várias causas: inflamações crónicas, doenças hepáticas, síndrome metabólica, abuso de álcool ou, mais raramente, uma doença hereditária de sobrecarga de ferro (hemocromatose hereditária). Esta última é uma absorção excessiva de ferro no intestino de origem genética, que pode causar danos nos órgãos.

A hemocromatose hereditária é uma das doenças genéticas mais comuns nas populações do norte da Europa e frequentemente fica por diagnosticar durante décadas, porque a ferritina não está incluída no hemograma padrão. Um simples teste genético (variantes HFE C282Y e H63D) pode mostrar a predisposição genética. Quem tem ferritina elevada sem causa inflamatória evidente deve investigar esta possibilidade.

Quais os valores de ferritina recomendados — para além do intervalo de referência

O limite inferior do intervalo de referência na maioria dos laboratórios situa-se entre 12 e 15 µg/l — um valor em que as reservas de ferro estão quase esgotadas. Intervalos funcionalmente mais favoráveis situam-se, segundo a opinião de especialistas, acima de 50 µg/l para mulheres e acima de 70 µg/l para homens. Estes valores não são oficialmente normalizados, mas são referências amplamente utilizadas na medicina preventiva.

Quem manda fazer um teste de ferritina deve sempre incluir também a hemoglobina e, se possível, a saturação da transferrina. Uma ferritina elevada isolada não é suficiente para diagnosticar sobrecarga de ferro — para isso, a saturação da transferrina é o marcador mais fiável.

Documentar o estado do ferro ao longo do tempo com a app YUTHI

Na app YUTHI podes registar a ferritina, a hemoglobina e a saturação da transferrina após cada análise ao sangue. Quem muda a alimentação ou toma suplementos de ferro pode verificar ao longo do tempo se os valores melhoram — sem ter de esperar por uma nova consulta médica.

Fontes

• Camaschella C. Iron-deficiency anemia. New England Journal of Medicine, 2015;372(19):1832–1843.
• Weiss G, Ganz T, Goodnough LT. Anemia of inflammation. Blood, 2019;133(1):40–50.
• Gkamprela E et al. Iron deficiency anaemia in inflammatory bowel disease. Annals of Gastroenterology, 2015;28(1):8–15.
• Nordenberg D et al. The effect of cigarette smoking on hemoglobin levels and anemia screening. JAMA, 1990;264(12):1556–1559.