Ferritina: por qué este marcador indica más que una deficiencia de hierro
La ferritina se considera un marcador de reservas de hierro — y con frecuencia no se determina en la analítica de rutina. Sin embargo, tiene un doble carácter: como marcador de inflamación, aumenta incluso cuando las reservas de hierro están vacías al mismo tiempo.
Qué es la ferritina y cómo actúa en el organismo
La ferritina es una proteína que almacena hierro en las células y lo protege del daño oxidativo. Es el principal depósito de hierro del organismo, sobre todo en el hígado, el bazo y la médula ósea. Una pequeña fracción de la ferritina pasa al plasma sanguíneo, donde es medible. Este valor de ferritina sérica se considera el marcador indirecto más fiable de la cantidad total de hierro almacenado en el organismo.
La ferritina solo se determina en la analítica de rutina si se solicita expresamente. No está incluida automáticamente en el hemograma básico ni en el completo. Por ello, la deficiencia de hierro puede pasar desapercibida durante mucho tiempo: cuando la hemoglobina todavía es normal pero la ferritina ya ha caído por debajo del valor crítico.
Deficiencia de hierro sin anemia: el estado que con frecuencia pasa inadvertido
La anemia ferropénica —anemia por deficiencia de hierro— es el estadio tardío de un proceso que primero vacía las reservas de hierro antes de afectar a la producción de hemoglobina. Una ferritina por debajo de 30 µg/l indica reservas de hierro vacías, incluso cuando la hemoglobina aún se encuentra dentro del rango normal. En la práctica clínica se habla de deficiencia de hierro sin anemia.
Este estado es muy frecuente, especialmente en mujeres con menstruación abundante, en deportistas, en personas con dieta baja en carne y en personas mayores. Los síntomas típicos son cansancio, agotamiento, problemas de concentración y sensibilidad al frío. Como la hemoglobina parece normal, la causa a menudo no se identifica y los síntomas quedan sin explicación durante mucho tiempo.
El doble carácter: la ferritina como marcador de inflamación
La ferritina no es una proteína de almacenamiento neutral. También pertenece al grupo de las llamadas proteínas de fase aguda: en procesos inflamatorios agudos o crónicos, la ferritina aumenta notablemente como parte de la respuesta inmunitaria, con independencia del contenido real de hierro. Esto significa que una ferritina elevada no te indica automáticamente que tienes demasiado hierro.
Alguien con una enfermedad crónica como la artritis reumatoide, un hígado graso o un síndrome metabólico puede tener al mismo tiempo ferritina elevada y reservas de hierro vacías. Quien solo se fija en la ferritina podría pensar erróneamente que el aporte de hierro es adecuado. Por ello, la ferritina siempre debe interpretarse junto con otros marcadores del metabolismo del hierro: el hierro sérico, la transferrina y la saturación de transferrina ofrecen una imagen más completa.
Ferritina demasiado alta: ¿cuándo hay que tener precaución?
Una ferritina persistentemente muy elevada (por encima de 300 µg/l en hombres, por encima de 200 µg/l en mujeres) puede apuntar a diversas causas: inflamaciones crónicas, enfermedades hepáticas, síndrome metabólico, abuso de alcohol o, más raramente, una enfermedad hereditaria de almacenamiento de hierro (hemocromatosis hereditaria). Esta última es una absorción intestinal excesiva de hierro de origen genético que puede provocar daño en órganos.
La hemocromatosis hereditaria es una de las enfermedades genéticas más frecuentes en poblaciones del norte de Europa y permanece sin detectarse durante décadas, porque la ferritina no se incluye en la analítica de rutina. Una prueba genética sencilla (variantes HFE C282Y y H63D) puede mostrar la predisposición genética. Quien tenga ferritina elevada sin una causa inflamatoria evidente debería investigar esta posibilidad.
Qué valores de ferritina son adecuados, más allá del rango normal
El límite inferior del rango normal en la mayoría de laboratorios es de 12 a 15 µg/l, un valor en el que las reservas de hierro están casi vacías. Según la opinión de expertos, los rangos funcionalmente más favorables se sitúan por encima de 50 µg/l para mujeres y por encima de 70 µg/l para hombres. Estos valores no están oficialmente normalizados, pero son referencias orientativas habituales en la medicina preventiva.
Quien se realice un análisis de ferritina debería determinar también siempre la hemoglobina y, en la medida de lo posible, la saturación de transferrina. Una ferritina elevada por sí sola no es suficiente para diagnosticar sobrecarga de hierro: para ello, la saturación de transferrina es el marcador más fiable.
Documentar el estado del hierro a lo largo del tiempo con la app YUTHI
En la app YUTHI puedes registrar la ferritina, la hemoglobina y la saturación de transferrina tras cada análisis de sangre. Quien realice un cambio en la alimentación o tome suplementos de hierro puede comprobar de forma concreta en el tiempo si los valores mejoran, sin tener que esperar a una nueva visita médica.
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Fuentes
- Camaschella C. Iron-deficiency anemia. New England Journal of Medicine, 2015;372(19):1832–1843.
- Weiss G, Ganz T, Goodnough LT. Anemia of inflammation. Blood, 2019;133(1):40–50.
- Gkamprela E et al. Iron deficiency anaemia in inflammatory bowel disease. Annals of Gastroenterology, 2015;28(1):8–15.
- Nordenberg D et al. The effect of cigarette smoking on hemoglobin levels and anemia screening. JAMA, 1990;264(12):1556–1559.