Luce rossa & infrarossi: cosa può davvero fare la terapia della luce

I pannelli a luce rossa promettono una pelle migliore, un recupero più rapido e più energia. Cosa c'è dietro la Photobiomodulation, cosa è dimostrato – e dove il clamore supera i dati.

Cos'è la terapia con luce rossa

Si tratta di pannelli o lampade che emettono luce rossa nell'intervallo di circa 630–660 nanometri e luce infrarossa vicina nell'intervallo di circa 810–850 nanometri. In letteratura scientifica il metodo si chiama fotobiomodulazione. Non ha nulla a che fare con la lampada a raggi infrarossi del kit di pronto soccorso domestico, né con il solarium.

La differenza rispetto alla lampada a calore sta nel principio d'azione: non è il calore a dover agire, ma la luce di una determinata lunghezza d'onda. La luce rossa penetra di pochi millimetri nella pelle, quella infrarossa vicina di diversi centimetri – ecco perché la prima viene usata per la pelle, la seconda per muscoli e articolazioni.

Il meccanismo d'azione ipotizzato

Hamblin ha descritto nel 2017 la spiegazione più diffusa: la luce di queste lunghezze d'onda viene assorbita dalla citocromo c ossidasi, un enzima della catena respiratoria nei mitocondri. Questo dovrebbe liberare il monossido di azoto legato, stimolando temporaneamente la produzione di energia della cellula.

Questo meccanismo è plausibile ed è ben documentato nelle colture cellulari. Se nell'essere umano si verifichi in misura clinicamente rilevante attraverso pelle, grasso e muscoli è la domanda ancora aperta – ed è proprio da questo che dipende quanto seriamente si debbano prendere le promesse dei produttori.

Dove le prove sono più solide: la pelle

Le evidenze più robuste riguardano i problemi della pelle. Wunsch e Matuschka hanno confrontato nel 2014, in uno studio controllato su 136 persone, gruppi trattati e non trattati: rugosità cutanea, densità del collagene e profondità delle rughe sono migliorati in modo misurabile, confermato anche da misurazioni ecografiche.

Esistono risultati affidabili anche per la cicatrizzazione delle ferite e per le infiammazioni della mucosa orale durante la chemioterapia – quest'ultima è l'applicazione medica in assoluto meglio documentata ed è inclusa nelle linee guida. Anche per la crescita dei capelli in caso di alopecia androgenetica esistono studi controllati con risultati positivi.

Dove le prove sono più deboli

Per il recupero muscolare e il miglioramento delle prestazioni, gli studi sono piccoli, brevi e metodologicamente eterogenei. Alcuni lavori mostrano meno dolori muscolari e un recupero di forza più rapido, altri non trovano nulla. Non si può parlare di un effetto accertato.

Le prove si fanno ancora più esili per le grandi promesse: più energia, sonno migliore, riduzione del grasso, effetti ormonali. Non esistono evidenze affidabili sull'essere umano. Chi acquista un pannello per diverse centinaia di franchi dovrebbe sapere che per la pelle probabilmente ottiene qualcosa – per il resto, allo stato attuale delle conoscenze, ben poco.

A cosa fare attenzione quando scegli il dispositivo

Tre dati contano: la lunghezza d'onda, la densità di potenza effettivamente emessa in milliwatt per centimetro quadrato, e la distanza per cui questo valore è valido. Molti produttori indicano solo il consumo in watt della lampada – il che non dice nulla su ciò che arriva effettivamente alla pelle.

Occorre prestare attenzione agli occhi: la luce infrarossa vicina è invisibile e non attiva il riflesso di chiusura delle palpebre. Gli occhiali protettivi sono indispensabili. Esistono inoltre farmaci che aumentano la sensibilità alla luce – come alcuni antibiotici, l'erba di San Giovanni e alcuni prodotti per la pelle. In caso di malattie della pelle, precedente tumore cutaneo o in gravidanza, l'utilizzo va discusso con il medico. Questi contenuti non sostituiscono una consulenza medica.

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Inserisci i Trattamenti con luce rossa indicando durata e parte del corpo, e li vedi affiancati a sonno, recupero e al tuo benessere personale. Poiché le evidenze generali al di fuori della pelle sono scarse, qui l'andamento individuale conta più di qualsiasi studio di revisione.

Vito e Vita inquadrano la situazione invece di promuoverla. Ti dicono per cosa le prove reggono e per cosa no – e ti ricordano di portare avanti un trattamento per almeno otto settimane prima di valutare se produce un effetto su di te.

Fonti

• Hamblin MR. Mechanisms and applications of the anti-inflammatory effects of photobiomodulation. AIMS Biophys. 2017;4(3):337-361.
• Wunsch A, Matuschka K. A controlled trial to determine the efficacy of red and near-infrared light treatment in patient satisfaction, reduction of fine lines, wrinkles, skin roughness, and intradermal collagen density increase. Photomed Laser Surg. 2014;32(2):93-100.
• Zadik Y, Arany PR, Fregnani ER, et al. Systematic review of photobiomodulation for the management of oral mucositis in cancer patients. Support Care Cancer. 2019;27(10):3969-3983.
• Ferraresi C, Huang YY, Hamblin MR. Photobiomodulation in human muscle tissue: an advantage in sports performance? J Biophotonics. 2016;9(11-12):1273-1299.