Luz roja e infrarrojo: qué puede hacer realmente la fototerapia
Los paneles de luz roja prometen mejor piel, recuperación más rápida y más energía. Qué hay detrás de la fotobiomodulación, qué está demostrado y dónde el hype supera a los datos.
Qué es la terapia de luz roja
Se trata de paneles o lámparas que emiten luz roja en torno a 630–660 nanómetros e infrarrojo cercano en torno a 810–850 nanómetros. En la literatura especializada, este procedimiento se llama fotobiomodulación. No tiene nada que ver con la lámpara de calor del botiquín doméstico ni con el solárium.
La diferencia con la lámpara de calor está en el principio de acción: no es el calor lo que debe actuar, sino la luz de una longitud de onda determinada. La luz roja penetra unos pocos milímetros en la piel, el infrarrojo cercano varios centímetros — por eso el primero se usa para la piel y el segundo para la musculatura y las articulaciones.
El mecanismo de acción supuesto
Hamblin describió en 2017 la explicación más aceptada: la luz de estas longitudes de onda es absorbida por la citocromo c oxidasa, una enzima de la cadena respiratoria en las mitocondrias. Con ello se desprendería el óxido nítrico unido, lo que estimula brevemente la producción de energía de la célula.
Este mecanismo es plausible y está bien documentado en cultivos celulares. Si ocurre a través de la piel, la grasa y el músculo en el ser humano en una magnitud clínicamente relevante es la pregunta abierta — y de eso depende exactamente cuánto peso hay que dar a las promesas de los fabricantes.
Lo que tiene mejor respaldo: la piel
La evidencia más sólida existe para afecciones de la piel. Wunsch y Matuschka compararon en 2014 en un estudio controlado con ciento treinta y seis personas grupos tratados y no tratados: la rugosidad de la piel, la densidad de colágeno y la profundidad de las arrugas mejoraron de forma mensurable, lo que también quedó confirmado mediante mediciones ecográficas.
También en la cicatrización de heridas y en las mucositis orales durante la quimioterapia existen hallazgos sólidos — esta última es la aplicación médica mejor respaldada de todas y está recogida en guías clínicas. Para el crecimiento del cabello en la alopecia androgénica también existen estudios controlados con resultados positivos.
Lo que tiene respaldo más débil
Para la recuperación muscular y el aumento del rendimiento, los estudios son pequeños, breves y metodológicamente heterogéneos. Algunos trabajos muestran menos agujetas y una recuperación de fuerza más rápida; otros no encuentran nada. No puede hablarse de un efecto confirmado.
Aún más delgada es la evidencia para las grandes promesas: más energía, mejor sueño, pérdida de grasa, efectos hormonales. Para eso no hay evidencia sólida en humanos. Quien compra un panel por varios cientos de euros debería saber que probablemente obtiene algo para la piel — para el resto, según el estado actual, poco.
En qué debes fijarte al elegir un dispositivo
Tres datos importan: la longitud de onda, la densidad de potencia realmente emitida en milivatios por centímetro cuadrado, y la distancia a la que esa medida es válida. Muchos fabricantes solo indican los vatios consumidos por la lámpara — eso no dice nada sobre lo que llega a la piel.
Con los ojos hay que tener cuidado: el infrarrojo cercano es invisible y no activa el reflejo de parpadeo. Las gafas protectoras son imprescindibles. Además, hay medicamentos que aumentan la sensibilidad a la luz — como algunos antibióticos, la hierba de San Juan y ciertos productos para la piel. En caso de enfermedades cutáneas, antecedentes de cáncer de piel o durante el embarazo, el uso debe consultarse con un médico. Estos contenidos no sustituyen el asesoramiento médico.
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Fuentes
- Hamblin MR. Mechanisms and applications of the anti-inflammatory effects of photobiomodulation. AIMS Biophys. 2017;4(3):337-361.
- Wunsch A, Matuschka K. A controlled trial to determine the efficacy of red and near-infrared light treatment in patient satisfaction, reduction of fine lines, wrinkles, skin roughness, and intradermal collagen density increase. Photomed Laser Surg. 2014;32(2):93-100.
- Zadik Y, Arany PR, Fregnani ER, et al. Systematic review of photobiomodulation for the management of oral mucositis in cancer patients. Support Care Cancer. 2019;27(10):3969-3983.
- Ferraresi C, Huang YY, Hamblin MR. Photobiomodulation in human muscle tissue: an advantage in sports performance? J Biophotonics. 2016;9(11-12):1273-1299.