수면 및 회복 · 수면 장애

수면무호흡증: 왜 다섯 명 중 한 명이 해당되는데도 모르고 있을까

2 분 읽기 2026-06-11 YUTHI Redaktion

수면 중 호흡 정지는 가장 흔한, 그러면서도 가장 많이 간과되는 수면 장애 중 하나예요. 연구에서 나타난 유병률, 전형적인 증상, 그리고 진단 과정을 살펴볼게요.

수면무호흡증이란 무엇인가

가장 흔한 형태인 폐쇄성 수면무호흡증은 수면 중 인후 근육이 이완되어 기도가 반복적으로 막히는 증상이에요. 호흡이 10초 이상 멈추는 일이 시간당 수십 번씩 일어나지만, 본인은 의식하지 못하는 경우가 많아요.

호흡이 멈출 때마다 짧은 각성 반응이 일어나 호흡이 다시 시작돼요. 그 결과 수면이 계속 중단되어 깊은 숙면을 취하지 못하게 돼요. 이는 무호흡-저호흡 지수(AHI)로 측정하며, AHI는 시간당 호흡 정지 및 호흡 감소 횟수를 나타내요.

왜 많은 사람들이 이를 모르는 걸까

로잔에서 진행된 대규모 인구 연구(HypnoLaus)에서는 2,000명 이상의 성인을 수면 검사실에서 조사했어요. 중장년 남성의 절반 가까이, 여성의 약 4분의 1이 적어도 중등도 이상의 야간 호흡 장애를 보였으며, 대부분은 진단을 받지 못한 상태였어요(Heinzer et al., 2015). 전 세계적으로는 약 10억 명이 영향을 받는 것으로 추산돼요(Benjafield et al., 2019).

미진단 비율이 높은 이유는 간단해요: 당사자는 자는 동안 무슨 일이 일어나는지 모르거든요. 단서는 주로 파트너로부터 오는 경우가 많은데, 크고 불규칙한 코골이나 호흡 멈춤이 관찰되는 형태예요. 낮에는 간접적인 증상이 나타나요: 충분한 수면 시간에도 심한 피로감, 조용한 순간에 졸음, 아침 두통, 집중력 저하 같은 증상이에요.

연구에서 밝혀진 합병증

장기 관찰 연구에서 치료받지 않은 중증 수면무호흡증은 고혈압 및 심혈관 질환 위험 증가와 관련이 있어요(Marin et al., 2005). 반복적인 각성 반응과 산소 저하는 매일 밤 신체에 스트레스를 줘요.

낮 졸음 자체도 중요한 문제예요. 만성적으로 수면이 부족한 사람은 반응이 느리고 집중력이 떨어지는데, 이는 도로 위에서도 직장에서도 마찬가지예요. 연구에 따르면 치료받지 않은 수면무호흡증은 사고 위험 증가와도 관련이 있어요.

진단 과정은 어떻게 이루어지나

첫 단계는 간단해요: 검증된 설문지를 통해 코골이, 관찰된 호흡 정지, 혈압, 낮 졸음 등을 기준으로 위험도를 1차 평가해요.

의심 증상이 있으면 수면 검사를 진행해요: 작은 측정 기기를 이용해 집에서 외래로 진행하는 방법(Polygraphie)이나, 전문 장비를 갖춘 수면 검사실에서 진행하는 방법(Polysomnographie)이 있어요. 둘 다 의사의 의뢰가 필요하며, 일반의가 첫 번째 상담 창구예요.

치료 방법 개요

중등도 이상의 수면무호흡증에 대해 연구에서 가장 효과적인 표준 치료로 인정받은 것은 CPAP 치료예요: 마스크를 통해 약한 양압으로 기도를 열어두어 호흡 정지를 없애줘요. 경증의 경우 개인 맞춤 하악 전진 장치도 사용할 수 있어요. 또한 연구에 따르면 체중 감량과 옆으로 누워 자는 자세도 호흡 정지 횟수를 줄이는 데 도움이 돼요.

이 콘텐츠는 연구 기반의 일반 정보이며 의사의 진료를 대체하지 않아요. 본인이나 파트너에게 증상이 보인다면 전문의 진단을 받아보세요. 수면무호흡증은 진단과 치료가 충분히 가능해요.

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