Apneia do sono: por que um em cada cinco é afetado – e não sabe

As pausas respiratórias durante o sono estão entre os distúrbios do sono mais comuns – e mais frequentemente ignorados. O que os estudos mostram sobre a prevalência, quais são os sinais típicos e como funciona uma avaliação diagnóstica.

O que acontece na apneia do sono

Na forma mais comum, a apneia obstrutiva do sono, a musculatura da faringe relaxa tanto durante o sono que as vias aéreas colapsam repetidamente. A respiração para por dez segundos ou mais – muitas vezes dezenas de vezes por hora, sem que te apercebas conscientemente.

Cada pausa provoca uma breve reação de despertar para que a respiração se reinicie. A consequência: o sono é constantemente interrompido e perde a sua profundidade restauradora. Isso é medido com o Índice de Apneia-Hipopneia (AHI) – que conta quantas pausas respiratórias e reduções do fluxo aéreo ocorrem por hora.

Por que tantos não sabem disso

Um grande estudo populacional de Lausanne (HypnoLaus) examinou mais de 2.000 adultos em laboratório do sono: quase metade dos homens e cerca de um quarto das mulheres de meia-idade e mais velhas apresentaram distúrbios respiratórios noturnos pelo menos moderados – a grande maioria sem diagnóstico (Heinzer et al., 2015). A nível mundial, uma análise estima o número de pessoas afetadas em quase um bilhão (Benjafield et al., 2019).

A razão para o elevado número de casos não diagnosticados é simples: as pessoas afetadas estão a dormir enquanto acontece. Os sinais vêm frequentemente do parceiro ou da parceira – ronco alto e irregular e pausas respiratórias observadas. Durante o dia, os sinais são mais indiretos: fadiga acentuada apesar de horas suficientes na cama, adormecer em momentos tranquilos, dores de cabeça matinais ou dificuldade de concentração.

O que os estudos mostram sobre as consequências

A apneia do sono grave não tratada está associada, em observações de longo prazo, a um risco aumentado de hipertensão arterial e eventos cardiovasculares (Marin et al., 2005). As constantes reações de despertar e as quedas de saturação de oxigénio representam stress para o organismo – noite após noite.

A própria sonolência diurna também tem peso: quem está cronicamente privado de sono reage mais lentamente e com menos concentração – tanto no trânsito como no trabalho. Por isso, estudos associam a apneia do sono não tratada a um risco aumentado de acidentes.

Como funciona uma avaliação diagnóstica

O primeiro passo é simples: questionários validados fornecem uma primeira estimativa sobre se há risco elevado – por exemplo, com base em ronco, pausas observadas, pressão arterial e sonolência diurna.

Se houver suspeita, realiza-se uma medição do sono: seja de forma ambulatorial em casa com um pequeno dispositivo (Polygraphie) ou num laboratório do sono com monitorização detalhada (Polysomnographie). Ambos requerem encaminhamento médico – o clínico geral é o primeiro ponto de contacto.

Opções de tratamento em resumo

O tratamento mais eficaz para a apneia do sono de grau moderado a grave, segundo estudos, é a terapia CPAP: uma máscara mantém as vias aéreas abertas com uma leve pressão positiva, eliminando as pausas respiratórias. Em formas mais leves, também se utilizam aparelhos de avanço mandibular personalizados. Estudos associam ainda a perda de peso e dormir de lado a menos pausas respiratórias.

Estas informações são de carácter geral e baseadas em estudos, não substituindo o aconselhamento médico. Se notares sinais em ti ou no teu parceiro, consulta um médico – a apneia do sono é bem diagnosticável e tratável.

Fontes

• Heinzer R et al. Prevalence of sleep-disordered breathing in the general population: the HypnoLaus study. Lancet Respir Med, 2015.
• Benjafield AV et al. Estimation of the global prevalence and burden of obstructive sleep apnoea. Lancet Respir Med, 2019.
• Marin JM et al. Long-term cardiovascular outcomes in men with obstructive sleep apnoea-hypopnoea: an observational study. Lancet, 2005.