Iode et thyroïde : pourquoi ce minéral est souvent sous-estimé

L'iode est le minéral dont presque personne n'a en excès — et dont la carence compte parmi les problèmes de santé évitables les plus fréquents au monde. Ce que l'iode a à voir avec la thyroïde et qui doit particulièrement y faire attention.

Pourquoi la thyroïde a besoin d'iode

La thyroïde est la seule glande du corps qui concentre un minéral spécifique à partir du sang : l'iode. Elle en a besoin pour fabriquer les hormones thyroïdiennes T3 (triiodothyronine) et T4 (thyroxine). Ces hormones régulent le métabolisme de base, la fréquence cardiaque, la température corporelle, le transit intestinal, le développement cérébral et le travail musculaire. Sans suffisamment d'iode, la thyroïde ne peut pas produire ces hormones en quantité suffisante.

La conséquence d'une carence prolongée en iode est d'abord un élargissement de la thyroïde — ce qu'on appelle un goitre (struma) —, car l'organe tente d'extraire davantage d'iode du sang en croissant. À long terme apparaissent des symptômes d'hypothyroïdie : fatigue, prise de poids, sensibilité au froid, difficultés de concentration, humeur dépressive et ralentissement du rythme cardiaque.

L'apport en iode en Suisse et dans les pays germanophones

La Suisse est historiquement une région classique de carence en iode — loin de la mer, sans sources naturelles d'iode dans le sol. Depuis l'introduction du sel de table iodé dans les années 1920, la situation s'est considérablement améliorée. Des études de l'Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV) montrent toutefois que l'apport reste insuffisant, en particulier chez les enfants et les femmes enceintes.

En Allemagne également, l'apport en iode est insuffisant selon les études — malgré le sel de table iodé. La tendance à moins de sel dans l'alimentation, aux aliments bio (le sel bio est souvent non iodé) et en particulier à une alimentation végétale (peu de poisson, pas de produits laitiers) augmente le risque.

Les meilleures sources d'iode dans l'alimentation

Les fruits de mer et le poisson de mer (cabillaud, plie, crevettes) sont les sources naturelles d'iode les plus riches. Manger du poisson de mer deux fois par semaine couvre bien les besoins journaliers de 150 à 200 µg. Le lait et les produits laitiers contiennent de l'iode provenant de l'alimentation des animaux et du programme de prophylaxie iodée en agriculture — un verre de lait apporte environ 80 à 100 µg.

Les algues marines contiennent théoriquement beaucoup d'iode — parfois en quantités extrêmes. Le nori (pour les sushis) apporte des quantités modérées, tandis que le kelp et le wakame peuvent largement dépasser la limite de sécurité. Qui utilise les algues comme source d'iode devrait choisir des algues à teneur en iode connue. Le sel de table iodé reste la source la plus simple et la plus fiable au quotidien.

Qui doit particulièrement faire attention

Les femmes enceintes et allaitantes ont des besoins accrus en iode (220 à 260 µg par jour), car l'iode est essentiel au développement cérébral de l'enfant. La carence en iode pendant la grossesse est la cause évitable de déficience intellectuelle la plus fréquente au monde. Les sociétés gynécologiques recommandent donc généralement un supplément d'iode pendant la grossesse et l'allaitement.

Qui suit une alimentation végane ou très végétale renonce au poisson et aux produits laitiers — les principales sources d'iode. Comme les alternatives véganes (boissons à l'avoine, aux amandes, au soja) ne contiennent généralement pas d'iode, le risque de sous-alimentation est réel. Un supplément de 150 µg d'iode par jour ou l'utilisation systématique de sel iodé sont ici judicieux.

Trop d'iode : quand la bonne intention fait du mal

L'iode est l'un des rares micronutriments pour lesquels une carence comme un excès peuvent tous deux endommager la thyroïde. L'Organisation mondiale de la santé recommande pour les adultes une limite de sécurité supérieure de 600 µg par jour. Qui consomme quotidiennement des produits à base d'algues riches en iode ou combine plusieurs sources de suppléments peut atteindre cette limite.

Une vigilance particulière s'impose aux personnes souffrant de maladies thyroïdiennes existantes (Hashimoto, maladie de Basedow) — elles réagissent plus sensiblement aux variations d'iode. Avant de commencer une supplémentation en iode, il convient dans ces cas de consulter son médecin.

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Dans l'app YUTHI, tu peux saisir des valeurs thyroïdiennes comme la TSH, la fT3 et la fT4 et les suivre dans le temps. Si tu appartiens à un groupe à risque — alimentation végétale, grossesse, peu de poisson de mer — un bilan régulier est judicieux. L'app t'aide à repérer les évolutions dans le temps et à poser des questions précises lors de ta prochaine consultation médicale.

Sources

• Zimmermann MB. Iodine deficiency. Endocr Rev. 2009;30(4):376–408.
• Bundesamt für Lebensmittelsicherheit und Veterinärwesen (BLV). Jodversorgung der Schweizer Bevölkerung. BLV. 2020.
• Leung AM. et al. Iodine status and thyroid function of Boston-area vegetarians and vegans. J Clin Endocrinol Metab. 2011;96(8):E1303–E1307.
• World Health Organization. Assessment of Iodine Deficiency Disorders and Monitoring their Elimination. WHO. 2007.