Yodo y tiroides: por qué se subestima este mineral
El yodo es el mineral del que casi nadie tiene demasiado — y cuya carencia se cuenta entre los problemas de salud evitables más frecuentes a nivel mundial. Qué tiene que ver el yodo con la tiroides y quién debe prestar especial atención.
Por qué la tiroides necesita yodo
La tiroides es la única glándula del cuerpo que concentra un mineral específico de la sangre: el yodo. Lo necesita para producir las hormonas tiroideas T3 (triyodotironina) y T4 (tiroxina). Estas hormonas regulan el metabolismo basal, la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal, la función intestinal, el desarrollo cerebral y la actividad muscular. Sin yodo suficiente, la tiroides no puede producir estas hormonas en cantidad adecuada.
La consecuencia de una carencia prolongada de yodo es inicialmente un agrandamiento de la tiroides — el llamado bocio (struma) —, porque el órgano intenta extraer más yodo de la sangre mediante su crecimiento. A largo plazo se desarrollan síntomas de hipotiroidismo: fatiga, aumento de peso, sensibilidad al frío, problemas de concentración, estado de ánimo depresivo y ritmo cardíaco enlentecido.
Aporte de yodo en Suiza y en los países de habla alemana
Suiza se considera históricamente una zona clásica de carencia de yodo — alejada del mar y sin fuentes naturales de yodo en el suelo. Desde la introducción de la sal yodada en los años 1920, la situación ha mejorado considerablemente. Sin embargo, estudios de la Oficina Federal de Seguridad Alimentaria y Veterinaria (OSAV) muestran que el aporte sigue siendo ajustado, especialmente en niños y embarazadas.
Según los estudios, el aporte de yodo también es insuficiente en España y Latinoamérica — a pesar de la sal yodada. La tendencia a reducir la sal en la dieta, a los alimentos ecológicos (la sal ecológica a menudo no está yodada) y especialmente a la alimentación basada en plantas (poco pescado, sin lácteos) aumenta el riesgo.
Las mejores fuentes de yodo en la alimentación
Los mariscos y el pescado de mar (bacalao, platija, gambas) son las fuentes naturales de yodo más ricas. Comer pescado de mar dos veces por semana cubre bien las necesidades de 150 a 200 µg diarios. La leche y los productos lácteos contienen yodo procedente de la alimentación animal y del programa de profilaxis yódica en la agricultura — un vaso de leche aporta aproximadamente entre 80 y 100 µg.
Las algas marinas contienen teóricamente mucho yodo — en ocasiones en cantidades extremas. El nori (para sushi) aporta cantidades moderadas, mientras que el kelp y el wakame pueden superar con creces el límite de seguridad. Quien utilice algas como fuente de yodo debería optar por aquellas con un contenido de yodo conocido. La sal yodada sigue siendo la fuente más sencilla y fiable para el día a día.
Quiénes deben tener especial cuidado
Las embarazadas y las mujeres en período de lactancia tienen necesidades de yodo más elevadas (220 a 260 µg diarios), porque el yodo es fundamental para el desarrollo cerebral del bebé. La deficiencia de yodo durante el embarazo es la causa prevenible más frecuente de discapacidad intelectual en el mundo. Por eso, las sociedades ginecológicas suelen recomendar un suplemento de yodo durante el embarazo y la lactancia.
Quienes siguen una dieta vegana o muy basada en plantas prescinden del pescado y los lácteos — las principales fuentes de yodo. Como las alternativas veganas (bebidas de avena, almendra o soja) generalmente no contienen yodo, el riesgo de déficit es real. Un suplemento con 150 µg de yodo diarios o el uso sistemático de sal yodada son opciones recomendables en este caso.
Demasiado yodo: cuando la buena intención perjudica
El yodo es uno de los pocos micronutrientes en los que tanto la carencia como el exceso pueden dañar la tiroides. La Organización Mundial de la Salud recomienda para adultos un límite superior de seguridad de 600 µg diarios. Quienes consumen a diario productos de algas con alto contenido en yodo o combinan varias fuentes de suplementos pueden llegar a alcanzar ese nivel.
Se requiere especial precaución en personas con enfermedades tiroideas existentes (tiroiditis de Hashimoto, enfermedad de Graves) — son más sensibles a las fluctuaciones de yodo. Antes de comenzar una suplementación con yodo, en estos casos se debe consultar con el médico o la médica.
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Fuentes
- Zimmermann MB. Iodine deficiency. Endocr Rev. 2009;30(4):376–408.
- Bundesamt für Lebensmittelsicherheit und Veterinärwesen (BLV). Jodversorgung der Schweizer Bevölkerung. BLV. 2020.
- Leung AM. et al. Iodine status and thyroid function of Boston-area vegetarians and vegans. J Clin Endocrinol Metab. 2011;96(8):E1303–E1307.
- World Health Organization. Assessment of Iodine Deficiency Disorders and Monitoring their Elimination. WHO. 2007.