Urolithin A: la molecola dei melograni e il suo effetto sui mitocondri
L'urolithin A si forma quando determinati batteri intestinali degradano i polifenoli dei melograni e delle noci. In studi sull'uomo ha mostrato effetti sulla salute mitocondriale – il che lo rende uno dei più interessanti candidati longevità emersi di recente.
Cos'è l'urolithin A e da dove viene
L'urolithin A non è un nutriente diretto, bensì un metabolita: si forma quando i batteri intestinali degradano determinati polifenoli — soprattutto l'acido ellagico dei melograni, delle noci, dei lamponi e delle fragole. La maggior parte delle persone può produrre urolithin A, ma in misura molto variabile — in base alla composizione della loro flora intestinale.
Secondo le stime, solo circa il 40% degli adulti nei paesi occidentali riesce a produrre quantità sufficienti di urolithin A dagli alimenti. Il resto ha una popolazione batterica inefficiente o un apporto di polifenoli troppo basso.
Il meccanismo d'azione: attivare la mitofagia
L'urolithin A attiva la mitofagia — l'autofagia selettiva dei mitocondri danneggiati. I mitocondri danneggiati vengono contrassegnati, incapsulati e degradati; i loro componenti vengono utilizzati per formare nuovi mitocondri funzionali. Questo processo è un meccanismo di controllo della qualità che rallenta con l'avanzare dell'età.
In modelli animali, l'urolithin A ha prolungato la durata della vita nei nematodi e nei topi e ha migliorato la resistenza muscolare nei topi anziani. In colture cellulari è stato dimostrato che attiva i marcatori della mitofagia e attenua le vie infiammatorie.
Cosa mostrano gli studi sull'uomo
Lo studio clinico finora più importante sull'urolithin A è stato condotto dal gruppo di Johan Auwerx all'EPFL di Losanna e pubblicato nel 2022 su Nature Metabolism. In questo studio randomizzato controllato con 88 adulti anziani sani di età superiore ai 65 anni, l'urolithin A (1000 mg al giorno per quattro mesi) ha migliorato significativamente la resistenza muscolare nella presa della mano e nel test del cammino di sei minuti rispetto al placebo.
Nei campioni di sangue sono stati inoltre rilevati cambiamenti in geni e metaboliti correlati ai mitocondri, a supporto dell'attivazione della mitofagia. Lo studio era ben progettato e non ha mostrato effetti avversi gravi. Tuttavia rimane un risultato isolato — sono necessari ulteriori studi indipendenti.
Integratore o melograno?
Poiché non tutte le persone riescono a produrre urolithin A in modo efficiente dagli alimenti, l'urolithin A viene offerto direttamente come integratore — ad esempio dal produttore Mitopure, che ha ottenuto in licenza la sostanza dalla società spin-off dell'EPFL Amazentis. Le dosi clinicamente testate si attestano tra 500 e 1000 mg al giorno.
Chi ha batteri intestinali ben attrezzati e consuma regolarmente alimenti ricchi di polifenoli — melograno, noci e frutti di bosco ogni giorno — potrebbe produrre quantità sufficienti di urolithin A endogeno. Una misurazione affidabile del proprio livello di produzione non è disponibile nella routine clinica.
Urolithin A e l'app YUTHI
Se assumi urolithin A come integratore o integri sistematicamente succo di melograno e noci nel tuo piano alimentare, puoi documentarlo nell'app YUTHI come intervento. Abbina questo alla osservazione delle tue prestazioni fisiche — ad esempio tramite la misurazione della forza di presa o un test del cammino regolare.
Per gli adulti più anziani che desiderano mantenere massa muscolare e resistenza il più a lungo possibile, l'urolithin A è uno degli argomenti più interessanti emersi di recente nella ricerca sulla longevità — con un'evidenza onesta da uno studio sull'uomo. Niente di più, ma neanche di meno.
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Fonti
- Andreux PA et al. The mitophagy activator urolithin A is safe and induces a molecular signature of improved mitochondrial and cellular health in humans. Nature Metabolism, 1:595–603, 2019.
- Singh A et al. Orally administered urolithin A is safe and modulates skeletal muscle and mitochondrial biomarkers in older adults. GeroScience, 44(3):1439–1468, 2022.
- Ryu D et al. Urolithin A induces mitophagy and prolongs lifespan in C. elegans and increases muscle function in rodents. Nature Medicine, 22(8):879–888, 2016.