Varios medicamentos a la vez: por qué un plan de medicación completo te protege

Quien toma varios medicamentos a la vez pierde fácilmente la visión de conjunto, y los médicos también. Los estudios muestran con qué frecuencia las listas están incompletas y qué significa eso. Y qué ayudas existen en Alemania, Austria y Suiza.

Estás en la consulta y la médica pregunta: «¿Qué medicamentos tomas en este momento?» Empiezas a enumerar: la pastilla para la tensión, el medicamento para el colesterol, y sí, el del estómago. Solo al volver a casa recuerdas que olvidaste la vitamina D, las pastillas para el dolor de cabeza que tomas casi cada dos días y las cápsulas que te recetó la dermatóloga hace tres semanas.

Esto le ocurre a mucha gente, y no es señal de descuido. Quien recibe varios medicamentos de distintos médicos y además toma productos sin receta y suplementos difícilmente puede recordarlo todo de memoria. El problema: cada médico, médica y farmacia toma decisiones basándose en lo que sabe. Si falta un medicamento en la lista, nadie puede comprobar si es compatible con uno nuevo.

Hemos analizado con qué frecuencia las personas toman varios medicamentos a la vez, con qué frecuencia las listas de medicamentos están incompletas y qué consecuencias puede tener. Y te mostramos qué ayudas existen: el plan de medicación y la asesoría en Alemania, el control de polifarmacia en Suiza y la e-Medikation en Austria.

¿A partir de cuántos medicamentos se habla de polifarmacia?

Por lo general, a partir de cinco medicamentos tomados simultáneamente. En un análisis de la encuesta europea SHARE, entre el 26,3 y el 39,9 por ciento de las personas mayores de 65 años tomaban cinco o más medicamentos según el país. Suiza se encontraba entre los países con menor proporción; Portugal, Israel y República Checa, entre los de mayor proporción.

Polifarmacia significa literalmente «muchos medicamentos». No existe un límite uniforme, pero en muchos estudios se fija en cinco medicamentos. Midão y colegas de Oporto analizaron en 2018 en la revista Archives of Gerontology and Geriatrics la sexta ronda de la encuesta SHARE. SHARE corresponde a Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe y entrevista regularmente a personas mayores en muchos países europeos. Se incluyeron 17 países europeos e Israel.

Tomar varios medicamentos se asoció con la edad, el sexo, el número de enfermedades crónicas, las limitaciones en la vida cotidiana, la falta de actividad física y la depresión, pero también con el nivel educativo y la escasez económica. Los investigadores señalan que la polifarmacia está relacionada con caídas, hospitalizaciones, efectos secundarios, interacciones y toma irregular de medicamentos.

Es importante una distinción: muchos medicamentos no son automáticamente demasiados. Quien tiene varias enfermedades a menudo necesita varios medicamentos, y cada uno puede ser útil. La Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó en 2019 un informe técnico específico sobre seguridad de la medicación en la polifarmacia. Este exige que los medicamentos se adapten a cada persona y se revisen periódicamente, junto con ella y en equipo con varios profesionales de la salud.

¿Por qué aumenta el riesgo de efectos secundarios con varios medicamentos?

Porque con cada medicamento adicional aumentan las posibles interacciones y efectos secundarios. En un estudio inglés con 18 820 ingresos hospitalarios, el 6,5 por ciento estaba relacionado con un efecto secundario de medicamentos. La mayoría se consideraron seguros o posiblemente evitables. En un estudio estadounidense, el 15 por ciento de las personas entre 62 y 85 años estaba expuesto al riesgo de una interacción grave.

Pirmohamed y colegas analizaron en 2004 en el British Medical Journal durante seis meses todos los ingresos de mayores de 16 años en dos grandes hospitales del área de Liverpool. En 1225 ingresos intervino un efecto secundario; en el 80 por ciento de esos casos fue el motivo directo. Las personas afectadas permanecieron una media de ocho días y en total ocuparon el cuatro por ciento de todas las camas. Los medicamentos más frecuentemente implicados fueron la aspirina en dosis bajas, los diuréticos, el anticoagulante warfarina y los analgésicos del grupo de los llamados AINE, como el ibuprofeno. La consecuencia más frecuente fueron las hemorragias gastrointestinales.

Qato y colegas visitaron en Estados Unidos a personas de entre 62 y 85 años en sus domicilios y revisaron todos sus envases. Entre 2005/2006 y 2010/2011, la proporción de personas que tomaban al menos cinco medicamentos con receta aumentó del 30,6 al 35,8 por ciento. La proporción con posible interacción grave pasó del 8,4 al 15,1 por ciento, principalmente debido a combinaciones de medicamentos y suplementos nutricionales.

Ambos estudios no muestran que los medicamentos implicados sean malos. Muchos de ellos tienen un beneficio probado. Pero sí muestran lo importante que es que alguien tenga una visión de conjunto de todos los medicamentos. Qué interacciones con alimentos y suplementos están bien documentadas lo puedes leer en el artículo sobre interacciones.

¿Qué es una cascada de prescripciones?

Una cascada de prescripciones se produce cuando el efecto secundario de un medicamento se toma por una nueva enfermedad y se trata con otro medicamento adicional. Lo describieron Paula Rochon y Jerry Gurwitz en 1997 en el British Medical Journal. Una lista completa con la fecha de inicio de cada medicamento ayuda a detectar estas cadenas.

Un medicamento provoca un efecto secundario, como mareos, piernas hinchadas o problemas de sueño. Si no se reconoce que el nuevo síntoma viene del medicamento, alguien prescribe otro medicamento para tratarlo. Este a su vez puede tener sus propios efectos secundarios. Así la lista crece sin que la persona mejore.

Rochon y Gurwitz describieron este patrón sobre todo en personas mayores, que a menudo tienen varios médicos. Precisamente en esos casos, un consultorio no siempre sabe lo que el otro ha prescrito poco antes.

Para ti esto significa: si después de un nuevo medicamento aparecen nuevas molestias, menciónalo expresamente en la siguiente cita. Una frase como «Desde que tomo la nueva pastilla, tengo…» da a tu médico o médica una pista importante. Para eso ayuda anotar también en la lista desde cuándo tomas cada medicamento. Pero no dejes de tomar ningún medicamento por tu cuenta para probarlo.

Interacciones con alimentos y suplementos

¿Por qué es tan importante una lista de medicamentos completa?

Porque los médicos solo pueden revisar lo que conocen. En una revisión de 22 estudios con 3755 personas, hasta el 67 por ciento de las listas de medicamentos recogidas al ingreso hospitalario contenían al menos un error. En entre el 10 y el 61 por ciento faltaba al menos un medicamento. Según el estudio, entre el 11 y el 59 por ciento de los errores se consideraron clínicamente relevantes.

Tam y colegas analizaron en 2005 en el Canadian Medical Association Journal estudios en los que se comparaba la lista de medicamentos obtenida en el momento del ingreso con una recogida exhaustiva. Hubo dos tipos de errores: medicamentos que alguien tomaba pero que faltaban en la lista, y medicamentos que figuraban en la lista pero que no se tomaban. Los medicamentos omitidos aparecían en entre el 10 y el 61 por ciento de los casos; los añadidos incorrectamente, en entre el 13 y el 22 por ciento.

Según los autores, más de una cuarta parte de los errores de prescripción en el hospital se deben a listas de medicamentos incompletas en el momento del ingreso. Como solución proponen mejor formación, acceso a los datos de las farmacias y una colaboración más estrecha entre pacientes, médicos y farmacias.

Este último punto tú puedes influir en él. Una lista actualizada en el bolsillo o en el teléfono es especialmente valiosa en situaciones en las que no puedes pensar con calma: en urgencias, con un nuevo especialista o de viaje. La OMS menciona expresamente los momentos de transición entre niveles asistenciales, como el ingreso o el alta hospitalaria, como momentos de mayor riesgo.

¿Qué debe incluir un plan de medicación?

Todo lo que tomas o aplicas: medicamentos prescritos, productos sin receta, preparados a base de plantas y suplementos nutricionales. Según la Asociación de Médicos de las Cajas de Enfermedad de Alemania, cada entrada debe incluir el principio activo, el nombre comercial, la dosis, la forma farmacéutica, la posología, el motivo de la toma y las indicaciones. Los suplementos también son importantes porque pueden falsear los valores de laboratorio.

La Asociación de Médicos de las Cajas de Enfermedad de Alemania (KBV) establece para el plan de medicación unificado en Alemania que deben figurar todos los medicamentos prescritos y también los de automedicación. Para cada medicamento se incluyen el principio activo, el nombre comercial, la dosis, la forma farmacéutica —por ejemplo, comprimido, gotas o espray—, la posología, el motivo de la toma y otras indicaciones.

Por qué los suplementos también deben incluirse lo ilustra un ejemplo de la agencia reguladora de medicamentos de EE. UU., la FDA: advierte que la biotina, presente a menudo en suplementos para el cabello, la piel y las uñas, puede falsear significativamente ciertos valores de laboratorio sin que se note. La FDA está especialmente preocupada por los valores falsamente bajos de troponina, un marcador sanguíneo con el que se detecta un infarto de miocardio. Según sus propios datos, sigue recibiendo informes sobre estos casos.

En la práctica, una regla sencilla te ayuda: todo lo que ingieras, apliques en la piel, inhales, te inyectes o te pongas en gotas y que no sea un alimento normal pertenece a la lista. Anota también con qué frecuencia tomas medicamentos solo cuando los necesitas, como analgésicos o somníferos. Quien toma una pastilla para el dolor de cabeza casi cada dos días tiene en realidad una medicación permanente.

¿Quién tiene derecho a un plan de medicación en Alemania?

Las personas aseguradas en la seguridad social que toman simultáneamente al menos tres medicamentos prescritos de acción sistémica durante al menos 28 días. El plan lo elabora generalmente el médico de cabecera. Se entrega en papel con código de barras y, según el Ministerio Federal de Salud de Alemania, también se almacena electrónicamente en la historia clínica electrónica. Las farmacias pueden actualizarlo con tu consentimiento.

La base legal es el artículo 31a del Quinto Código Social. El acuerdo nacional sobre el plan de medicación unificado data del 30 de abril de 2016. De acción en todo el cuerpo, lo que los especialistas llaman sistémica, son por ejemplo los comprimidos y las inyecciones, pero no una pomada que solo actúa sobre la piel.

Según la KBV, el plan lo elabora la consulta que coordina tu medicación, normalmente el médico de cabecera. Los especialistas y los hospitales deben actualizarlo cuando cambian algo o son informados de un cambio; lo mismo vale para las farmacias. El código de barras del plan en papel almacena los datos, de modo que la consulta y la farmacia pueden escanearlo y continuarlo. La responsabilidad de la prescripción recae en el médico o médica prescriptor.

Según el Ministerio Federal de Salud de Alemania (a junio de 2025), el médico o médica que te trate debe informarte de tu derecho. En la historia clínica electrónica también puedes consultar el plan tú mismo. Si cumples los requisitos y aún no tienes un plan, pregunta en tu consulta de médico de cabecera.

¿Qué es la asesoría de medicación en polifarmacia en las farmacias alemanas?

Una asesoría a la que tienen derecho las personas aseguradas que toman de forma permanente al menos cinco medicamentos prescritos de acción sistémica. La farmacia registra todos los medicamentos que aportas, los revisa en busca de problemas como interacciones y elabora o actualiza tu plan de medicación. Se puede utilizar una vez cada doce meses.

La descripción del servicio de la Asociación de Farmacéuticos Alemanes (Deutscher Apothekerverband, a 13 de junio de 2022) establece como requisito que la persona esté tomando actualmente y previsiblemente también en los próximos 28 días al menos cinco medicamentos diferentes prescritos por un médico, de acción sistémica o inhalados, en medicación permanente. Solo pueden realizarla farmacéuticos con formación específica.

Al inicio se realiza un llamado «Brown-Bag Review». El nombre proviene del inglés y significa aproximadamente «bolsa marrón»: traes todos tus medicamentos en una bolsa, incluidos los de venta libre. La farmacia revisa entonces, entre otras cosas, las interacciones, los horarios de toma inadecuados, también en relación con las comidas, los problemas de administración, los efectos secundarios y la falta de adherencia al tratamiento.

Lo que se detecta se comenta contigo y, con tu consentimiento, se coordina si es necesario con tu médico o médica. Después se elabora o actualiza tu plan de medicación. Si en el plazo de cuatro semanas recibes al menos tres medicamentos nuevos o diferentes de medicación permanente, la asesoría puede repetirse antes de que pasen los doce meses.

¿Qué es el control de polifarmacia en Suiza?

Una revisión de tus medicamentos en la farmacia que se ofrece desde 2010 y está cubierta por el seguro de enfermedad. Va dirigida a personas que toman al menos cuatro medicamentos prescritos durante más de tres meses. En un estudio con 450 participantes, el 83 por ciento encontró la asesoría útil para su vida cotidiana con los medicamentos.

El control de polifarmacia, abreviado PMC, se introdujo en 2010. Se realiza en la farmacia de forma independiente al médico o médica prescriptor. Messerli y colegas de la Universidad de Basilea lo estudiaron en un estudio en 54 farmacias suizas. Se asignó aleatoriamente a 450 personas al grupo con revisión inmediata o al grupo de comparación con revisión a las 28 semanas.

Entre los problemas que los farmacéuticos identificaron en la primera revisión, el más frecuente era que al menos un medicamento no se tomaba regularmente: 69 casos o el 26,7 por ciento. Sin embargo, como los participantes ya tenían disponibles sus medicamentos en un 88 por ciento desde el inicio, apenas había margen para una mejora mensurable; este valor no aumentó con la revisión. Pero las personas del grupo con revisión valoraron su conocimiento sobre sus medicamentos mejor que el grupo de comparación, y esto se mantuvo durante meses (Messerli 2018).

Un detalle del mismo estudio muestra cuánto margen de mejora existe: solo algo más de la mitad de los participantes tenía un plan de medicación escrito, el 52,5 por ciento en un grupo y el 52,7 por ciento en el otro. Si tomas varios medicamentos, pregunta en tu farmacia por el control de polifarmacia y solicita que al final obtengas un plan actualizado.

¿Cómo funciona la e-Medikation en Austria?

La e-Medikation es una lista digital en la historia clínica electrónica ELGA. Muestra qué medicamentos te han prescrito y cuáles se han dispensado en la farmacia. Los medicamentos sin receta aparecen en ella si se leyó tu tarjeta electrónica de salud en la farmacia. Tú mismo puedes ver la lista en el portal ELGA con tu ID Austria.

Según la hoja informativa de ELGA GmbH de 2025, tu médico o médica puede ver en la e-Medikation qué medicamentos se han prescrito y cuáles has recogido en la farmacia. Los médicos de caja deben guardar allí los medicamentos prescritos. A partir de 2026, también todos los médicos de libre elección estarán obligados a hacerlo, excepto quienes estén exentos por ley.

Tu farmacia también puede consultar la lista completa, siempre que se lea tu tarjeta electrónica allí. Los medicamentos sin receta y los de médicos de libre elección también solo se guardan si se leyó la tarjeta. Por eso conviene presentar la tarjeta también al comprar medicamentos sin receta, para que la lista esté completa.

A través del portal ELGA puedes ver, guardar, imprimir, bloquear o eliminar tu lista de e-Medikation con el ID Austria; el ID Austria está disponible a partir de 14 años. Quién puede ver los datos de salud lo decides tú, según ELGA. Los suplementos del supermercado o de internet no aparecen allí. Esos debes seguir comunicándoselos tú mismo a tu médico o médica.

¿Cómo te preparas para una revisión de medicación?

Trae todos los medicamentos en una bolsa, incluidos los de venta libre, pomadas, gotas y suplementos, y anota tus preguntas. La OMS publicó en 2019 el cuadernillo para pacientes «5 momentos para la seguridad de la medicación». Señala cinco momentos en los que deberías preguntar: al inicio, durante la toma, al añadir un medicamento adicional, en la revisión y al suspenderlo.

La OMS lanzó en 2017 la iniciativa mundial «Medication Without Harm», es decir, medicación sin daño. Su objetivo era reducir en un 50 por ciento en cinco años los daños graves y evitables por medicamentos en todos los países. La OMS estimó el coste de los errores de medicación en 42 000 millones de dólares al año. Como áreas prioritarias señaló los medicamentos con alto riesgo en caso de uso incorrecto, las personas que toman varios medicamentos para distintas enfermedades y los momentos de transición entre niveles asistenciales.

El cuadernillo «5 Moments for Medication Safety» forma parte de esta iniciativa y está pensado para que te quedes con él, no para que lo dejes en la consulta. Organiza las preguntas en torno a los cinco momentos en los que se pueden evitar errores. Entre ellas: ¿Cómo se llama el medicamento y para qué lo tomo? ¿Cuándo y cuánto tomo cada vez? ¿Cuánto tiempo debo tomarlo? ¿Y cuándo puedo dejarlo?

De forma práctica: la víspera, mete todos los envases en una bolsa, también los del armario del baño y del bolso. Anota cómo tomas realmente cada medicamento, no solo cómo está prescrito. Y apunta las molestias que hayan aparecido desde que cambiaste algo. Eso ayuda a la farmacia, a tu médico o médica más que cualquier recuerdo durante la conversación.

¿Hay medicamentos que son menos adecuados con la edad?

Sí. Para Alemania existe la lista PRISCUS. Su nueva versión de 2023 enumera 187 principios activos que posiblemente no son adecuados para personas mayores de 65 años. La proporción de mayores de 65 años en Alemania que recibieron al menos uno de esos medicamentos durante el año bajó del 24 por ciento en 2009 al 14,5 por ciento en 2019.

La lista es una herramienta para médicos, médicas y farmacias. Mann y colegas la publicaron en 2023 en el Deutsches Ärzteblatt como PRISCUS 2.0, elaborada en tres rondas de consulta con 59 expertos de la práctica clínica y la investigación. El equipo autor es de Alemania y Austria. 133 de los principios activos no figuraban en la primera versión de 2010, entre ellos algunos medicamentos para la diabetes y ciertos ansiolíticos.

Para algunos medicamentos depende de la duración o la dosis. Por ejemplo, tomar inhibidores de la bomba de protones, un grupo de protectores gástricos, durante más de ocho semanas se considera posiblemente inadecuado. Los expertos han propuesto alternativas para muchos principios activos.

«Posiblemente inadecuado» no significa «prohibido». Puede haber buenas razones para tomar igualmente ese medicamento. Pero si tienes más de 65 años o acompañas a alguien de esa edad, la lista es un buen motivo para hacer una pregunta en la siguiente cita: ¿existe para alguno de mis medicamentos una alternativa más adecuada? No suspendas nada por tu cuenta; comenta cualquier cambio con tu médico o médica.

Así te ayuda la aplicación YUTHI

En la aplicación YUTHI llevas en la sección Medicamentos una lista con el nombre, la dosis, el horario, el ritmo y la fecha desde la que tomas cada medicamento. La aplicación no sugiere ni dosis ni horario. Puedes introducir los datos a mano, en el chat con una frase o con una foto del envase: tu Coach lee el nombre y la dosis y pregunta antes de añadir algo. Lo que menciones en el chat solo una vez, como una pastilla para el dolor tomada de forma puntual, no aparece automáticamente en la lista permanente, sino que queda en espera en «Añadir desde el chat» hasta que tú decides.

Tus suplementos los llevas en la sección Suplementos, y allí también ves tus medicamentos para marcar. Así todo lo que tomas está en un solo lugar. Para la siguiente cita, puedes generar un informe en PDF. Si seleccionas como motivo «Médico de cabecera o revisión», los medicamentos y suplementos ya están preseleccionados.

El informe incluye tu lista de medicamentos en forma de tabla con nombre, dosis, horario de toma e inicio, más el número de medicamentos y tu adherencia al tratamiento, si has introducido horarios fijos. Incluye también la nota de que has llevado tú mismo la lista y de que la aplicación no indica ninguna dosis. El informe lo compartes tú mismo, por correo, AirDrop o impreso; se genera en tu teléfono y no se envía a ningún servidor.

La lista no reemplaza un plan de medicación de la consulta o la farmacia, pero te ayuda a no olvidar nada en la conversación. Y tú, ¿sabrías sin consultar todos los medicamentos que has tomado en las últimas cuatro semanas?

Aplicación YUTHI · Tomar medicamentos regularmente

Preguntas frecuentes

¿A partir de cuándo se considera que alguien tiene polifarmacia?

No existe un límite fijo. En muchos estudios, como el análisis europeo SHARE de 2018, se habla de polifarmacia a partir de cinco medicamentos tomados simultáneamente.

¿Quién elabora el plan de medicación en Alemania?

Por lo general, la consulta de médico de cabecera que coordina tu medicación. Según la KBV, los especialistas, los hospitales y las farmacias deben actualizarlo cuando algo cambia.

¿Tiene algún coste el control de polifarmacia en Suiza?

Desde su introducción en 2010 lo cubre el seguro de enfermedad, siempre que tomes al menos cuatro medicamentos prescritos durante más de tres meses. Los detalles sobre la facturación con tu caja los encontrarás en tu farmacia.

¿Aparecen los suplementos nutricionales en la e-Medikation austriaca?

En la e-Medikation figuran los medicamentos prescritos y los dispensados en la farmacia; los de venta libre solo si se leyó la tarjeta electrónica de salud. Los suplementos del supermercado o de internet no aparecen. Comunícaselos tú mismo a tu médico o médica.

¿Puedo dejar de tomar algunos medicamentos si me parece que son demasiados?

No por tu cuenta. Si se puede reducir o suspender algún medicamento es algo que decides junto con los profesionales sanitarios. Habla con tu médico, médica o farmacia sobre si es posible simplificar tu lista.

¿Qué es un Brown-Bag Review?

Traes en una bolsa todos los medicamentos que tomas o aplicas a la farmacia o consulta, incluidos los de venta libre y los de origen vegetal. Así se revisa lo que realmente tomas, no solo lo que está prescrito.

Fuentes

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